金华火腿，历史悠久，驰名中外，是我国传统肉类腌腊食品的精华。它与国外的“西式火腿”不同，不是罐头熟肉制品，而是猪肉的腌腊制品。
　　我国的火腿，有宣腿，北腿和南腿之分。宣腿主要产于云南，北腿主要产于长江以北，南腿产于长江以南，尤以金华火腿最为著名。
　　据史料考证，金华火腿始于唐盛于宋，距今已有一千二百多年悠久历史，是我国各类火腿的鼻祖，民间传说，火腿名称的来历，与宋代抗金名将宗泽有关，所以，已往火腿店开业，总是悬挂宗泽的画像，祝以香火，尊他为火腿业的祖师。地方志记载，早在南宋时，金华火腿就被列为贡品，后来又经过不断改进，制作技艺日益提高，品质更臻优良。当时东阳、义乌、兰溪、浦江、永康、金华等地农家，腌制火腿蔚然成风。因各县均为旧金华府属，故总称之为“金华火腿”。到了清代，金华火腿已外销至日本、东南亚和欧美各地，深受欢迎。一九一三年，荣获南洋劝业会奖状；一九一五年，获巴拿马万国商品博览会优质一等奖；一九二九年，在杭州西湖商品博览会上，又获得商品质量特别奖，成了风靡世界的肉食。建国后，金华火腿曾多次被评为地方和全国优质产品，一九八一年更荣膺国家优质产品金质奖章。一九八五年蝉联国家优质食品金质奖章。一九八八年金华火腿切片获首届中国食品博览会金奖。
　　金华火腿风味独特，是火腿中的上品。它形似竹叶、爪小骨细，肉质细嫩，皮色黄亮，肉红似火，香郁味美，营养丰富，便于携藏。色、香、味、形，堪称“四绝”。据分析，每百克金华火腿肉，含热能528千卡，含蛋白质30.29克、脂肪26.28克、灰分8.57克、磷777.5克、铁3毫克、钾673毫克、钙88毫克、盐6.96克、水分23克，并含有十八种氨基酸，其中有八种是人体不能自行合成的。火腿经过腌制发酵分解，各种营养成份更容易被人体吸收。
　　金华火腿既是珍贵的食品，又是一种高档营养滋补品和药膳食品。医学界认为，火腿味咸甘，性平，有健脾开胃，生津益血，壮肾阳，增食欲，固骨髓，健足力和愈创口等功用，可治虚劳心悸，脾虚少食，久泻久痢等证。明代李时珍的《本草纲目》、清人赵学敏的《本草纲目拾遗》和《救生苦海》、《随息居饮食谱》、《医林集秘》等古籍，以及《中国医药大辞典》、《中药大辞典》等中，都有记载。火腿对病人康复、产妇补身、儿童发育、老人益寿都很有好处。
　　金华火腿是猪肉腌腊食品，便于携带和贮藏。但它毕竟是肉类食品，含有较多的动物脂肪，肌肉组织又有吸收其气体的特性，因此，消费者买回后要使腿质不变，保管工作十分重要。动物脂肪久放，加之保管不善，往往会出现哈喇味，亦即油脂的氧化酸败等现象。所以火腿不能长期放在日光直射、高温、近火、煤烟飘熏处或潮湿的地方，通常应悬挂在室内阴凉通风干燥而清洁的地方。至于火腿肉面上的发酵层，那是制作过程中酵母菌等有益菌落层，不但不会影响火腿肉质和香味，反而能起防腐、防虫、防干裂、防污染等保护作用，平时不必楷刮，只要在食用前削刮掉即可。
　　食用火腿，首先要懂得火腿的一般处理常识，如不懂或疏于处理，会严重影响火腿的色、香、味，甚至令人厌食。特别是斩下一块火腿后，必须先将肉面褐色的发酵保护层仔细地批切掉，皮面先用粗纸楷拭，再用温水刷洗干净。清洗即将食用的整只火腿、温水中可泡入少量碱面，洗后再用清水冲清。火腿皮如暂不食用，启斩时可仍留在原腿上，先不切下。餐馆、食堂、熟料火腿店如大量用火腿，洗净后，可将腿爪和腿头（也叫滴油）斩下，使火腿成三段。中段蒸熟后，趁热斩下火踵（即火腿蹄膀），抽出骨头，用绳子捆紧，让骨孔闭合。腿身段用刀从肉面拉开，折去骨头，再用重物压住，待冷却凝结后切用。